温められる美しい器『ヒートコレクション』～新しい「色と素材」が切り拓いた、新しい「食卓の表情」～《前編》

＼食卓に、温めるという選択肢を／

ARASのベーシックコレクションの一部アイテムが、電子レンジでそのまま使えるヒートコレクションとして新たに展開されます。

「器に盛った料理をそのまま温めたい」

「忙しい生活の中でも、できるだけ美しい器で食事を楽しみたい」

「この器、レンジ対応になりませんか？」

店頭で交わされるユーザーのみなさまのリアルな声は、想像以上に切実であり、そのまっすぐな想いがARASチームの心に響きました。

電子レンジでそのまま使える器は、現代の食卓において、暮らしを支える小さな安心でもあります。そして、今回ARASが新たにお届けするヒートコレクションは、単に利便性を追加しただけの器ではありません。その“表情”にご注目ください。

今回のジャーナルでは、ヒートコレクションの開発物語とARASチームの挑戦に迫ります。

 

上町 達也 ／ プロダクトデザイナー（secca）

田上 隆嗣氏 ／ 製造部・射出成形/ロボット教示（石川樹脂工業）

𠮷野 正史 ／ 製造部・調色（石川樹脂工業）

嶋津 亮太 ／ インタビュアー（ダイアログ・デザイナー）

 

釉薬をオマージュした“グレイズカラー”

その深い色彩。光を受けると、ただの一色ではなく、その奥に複雑な表情が潜んでいるのがわかります。こよなく静かで、重厚なその色味は、食卓に並べるだけでその場の空気を心地よく引き締めてくれるような、独特の存在感があります。

この濃彩だからこそ表現できる季節感があり、日本の食卓が古来から大切にしてきた美意識に添えるものがある。「何度も限界に挑みながら、器の“表情づくり”に情熱を注ぎました」とプロダクトデザイナーの上町さんは語ります。

上町：
これらのカラーを「グレイズカラー（釉薬色）」と呼んでいます。陶磁器は、天然の粘土の上に、ガラス成分や金属成分を含んだ釉薬をまとわせ、高温の火にかけます。そこで起こるのは、花火の現象と同じ炎色反応であり、化学結合による偶然の美しさです。

よく観察してみれば、何色もの複雑な粒子が混ざり合って、奥行きのある一色を形作っているのがわかります。その吸い込まれるような複雑さこそが、人が美しいと感じる普遍的な魅力だと思っています。それは“火”という自然の揺らぎから生まれるから。

ARASがずっと掲げているのは、焼き物の真似事をするのではなく、焼き物でも到達できない樹脂ならではの表現を目指すこと。そのためには、いかにして「樹脂そのものに、自然な現象として暴れてもらうか」が最大のチャレンジでした。

素材の新しさ、ガラス含有量40%

ARASの定番であるベーシックコレクションと、今回の新シリーズの違いは素材にあります。ベースとなる樹脂の種類を変えたことに加えて、ガラスの含有量を40％まで高めたことで、強度だけでなく、手に持ったときの重厚感も生まれました。さらには、表面の表情の揺らぎが劇的に変化し、樹脂の常識を覆す変化がもたらされたのです。

田上：
最大の特徴は、電子レンジでの加熱に対応できる極めて高い耐熱性です。そのベースとなる高耐熱樹脂に、ガラスを40%配合したことによって独特の表情が生まれました。実は、これほど大量にガラスが含有された樹脂食器は、一般の市場にはほとんど出回っていません。

上町：
手にした時のこの感覚、初見で「これが何の素材か」を一発で当てられる人はいないと思います。器をお見せするたびに「この器、一体何でできているんですか？」と驚かれます。

世の中的には「プラスチック＝安価でチープなもの」という偏見が、どうしても根強くありますよね。*実は、樹脂という素材は、一般的に認知されているものだけでも1万種類以上存在するんです。非常に奥深い世界なのに、そのイメージだけが先行してしまう。

この器は、美しさと重量感によって五感からその偏見を心地よく裏切っていく。驚きの後で「使用されている素材は、樹脂であり、将来的にはリサイクルを想定して作られています」と説明すると、納得度の高いストーリーとして受け取ってもらえるのではないかと思っています。

*一般に「プラスチック」と呼ばれる素材も、広い意味では樹脂の一種です。ARASが扱っているのは、その中でも高い機能性を持つ樹脂にガラスを配合した独自の新素材です。

＊

原料メーカーの「無理です」からはじまったブレイクスルー

グレイズカラーの美しい色味と一期一会の揺らぎある表情。これが生まれるまでには、数々の困難とチームプレイがありました。

上町：
「陶磁器のような、一色の中に複雑な色彩が溶け込んでいる表情を作りたい」という僕の構想が起点としてありました。そこで、着色剤の専門メーカーへ直接足を運び、意図を説明すると、一言「無理です」と断言されてしまったんです。

今回、採用された「SPS」という特殊な樹脂は、電子レンジへの対応を実現する一方で、成形時の温度が極めて高くなるという大きなハードルを抱えていました。メーカーからは、「ここまで温度が高くなると、複数の色を入れても成形機の中で完全に均質に混ざり合って一色になってしまう。狙ったように色をランダムに散らせるような表現は、樹脂の特性上無理だ」と。

メーカーから突きつけられた「不可能」という言葉。プロジェクトは八方塞がりの状態に陥ってしまったかのように見えました。「白紙に戻そうか」と誰もがあきらめかけていた只中で、誰にも告げることなく無謀とも思える実験を進めていた人物がいました。

ある日、上町さんが工場へ行くとふいに声を掛けられます。

「上町さん、できないって言ってたあれ、できてますやん」

そこには、試作サンプルを手にした吉野さんの姿がありました。

上町：
吉野さんが持っていた器は、紛れもなくイメージしていた釉薬のような複雑で魅力的な表情なんです。吉野さんは誰にも言わず、先回りして実験を繰り返していたんです。吉野さんのそのアクションがなければ、僕は「メーカーが無理だと言うなら仕方ない」と釉薬のような表情を作ること自体を完全にあきらめていたと思います。ここが、チームとしての大きな転換点です。

メーカーが不可能だと断言したことを、吉野さんは経験と実験によって覆しました。それが突破口となり、そこから一気に開発は速度を上げていきました。中途半端な妥協で終わらせることなく、限界までやり尽くす。それこそが、石川樹脂工業に根付く「とにかくやってみよう」の精神です。そして、今日まで続けてきたARASのモノづくりにおいて何よりも重要な姿勢なのです。

開発は、RPG（ロールプレイングゲーム）のように

開発プロセスを辿ると、映画を観ているかのようなドラマ性があります。興味深い点は、いかなる逆境においてもARASチームのみなさんからは“悲壮感”が漂わないこと。たとえ絶望的な局面であったとしても、彼らの言葉にはどこか希望の響きがあり、モノづくりを純粋に楽しんでいる爽やかな空気が漂っています。その理由を深掘りしました。

──みなさんは前例のないモノをおつくりになっているわけですが、言い換えれば「正解の分からないモノを作り続ける」とも表現できます。そこにはどのような苦労がありましたか？

田上：
この独特なグラデーションや、1点ずつ異なる揺らぎのある表情は、射出成形（樹脂の型流し）の技術としても、非常に高いハードルがありました。上町さんが求める理想の模様に近づけるために、射出スピードや温度といった成形条件を、コンマ数秒、数度単位で微調整し続けます。当然、まだ世の中にないモノなので、参考となる商品はありません。手がかりは、上町さんの言葉だけ。

「なんとなく言っていることは分かる、でも、100%は分からない」と、常に50%くらいの不確実な感覚の中で探ることになります。そして、僕たちが操作できるのは、機械の射出スピードや温度といった“数字”だけなんです。上町さんが求める理想のイメージと、僕たちが動かす数字を、どうやってイコールとして結びつけていくか。そこが一番苦労したポイントであり、同時に面白さを感じる瞬間でもありました。

吉野：
いつも上町さんは、明確なゴールを見据えています。そこに向かうためにどのルートを辿るか。僕はその意図を読み込んで、調色を繰り返すだけです。原料の特性上、できる範囲は限られています。「ここまではできるが、これ以上は無理」と現場の限界に対して、上町さんは「だったら、このルートに変えよう」と別の道を提案してくれる。それに対して僕も、素直に乗っかることができたり、僕なりの提案をしたりもできる。お互いに“作り手”としてリスペクトし合いながら、同じゴールに向かって一緒に道を歩んでいる感覚がすごく楽しいんですよね。

上町：
見えないゴールに対して、辿り着くためのルートはいくつもあります。その迷路のようなプロセスの途中で、チーム全員で共感しながら一歩ずつクリアできている実感が、今回の開発では背中を押してくれました。

「目的地に辿り着くには……あれ？ 今の俺たちの装備が足りない」とか「この扉を開くにはどうすればいいんだ」など考えては、必要な情報を仕入れたり、道具を探し回ったり……本当にRPGの冒険のような感覚です。

吉野：
だからこそ僕は、上町さんが工場へ来る前に、先に調色サンプルを作って用意しておくようにしていました。「これまでの流れから、おそらく次はこちらの方向に振ってほしいって言いそうだな」と、あらかじめ選択肢をいくつか先回りして用意しておくんです。お互いに割ける時間は限られていますから、いかにその検証時間を短縮して濃密にするか。そのやりとりが、僕はとても楽しかったですね。

RPGで冒険するように、一つひとつ壁を乗り越えながら商品を開発していく。知識や技術を超えて、「デザイナーの想像を超える、もっといい表現が絶対にあるはずだ」という技術者側からのクリエイティブな姿勢が、当初の理想を更新するモノづくりへとつながっています。

最高のチームだからこそできるもの

「デザイナーとして、これほど素晴らしいパートナーと出会えたことは、これまでのキャリアを振り返っても他に類を見ない」と上町さんは言います。前例のない挑戦に対して、最初に「できない理由」を並べられるのが一般的な現場の声です。不可能を前にしても決して下を向かず、純粋な好奇心で突破口を探り続ける開発チームの存在が、このプロジェクトを力強く牽引していたのでしょう。

上町：
僕はプロダクトデザイナーという立場ですが、デザイナーは“アーティスト”ではありません。自分よがりな理想をただ再現することではなく、あくまでも僕の役割は「ARASにとって、次の進化の形とは何だろう」という問いに、誰よりも客観的に応えることだと思っています。

お二人は、その僕の感覚を深く理解しようとしてくれた上で、「ARASにとっての“美しさ”ってこういうことだよね」という共通の基準を、ブランドが誕生してからの6年半の歩みの中で、一緒に育ててきてくれました。僕が「このゴールを目指したい」と指し示すと、そこに応えるだけではなく「だったら、このアプローチはどうだろう？」と、僕が悔しくなるくらい魅力的なサンプルを先回りして提示してくれる。本当に最高のチームです。

田上：
僕の仕事は、形と模様を機械の数字でコントロールして作り出すことです。自分の頭の中で計算しつつ「こう動かせば、こういう模様が出るはずだ」とシミュレーションしている時間が、何よりも楽しいんです。自分の予想通りに機械が動いて、理想の表現が生まれた瞬間は、技術者としてこれ以上ない至福の時間です。

商品が完成したときも、喜びに浸るというよりは「とりあえず現時点でのベストな状態を世に出せた。ただ、“完璧”に辿り着いたわけではなく、まだまだ技術は磨けるはず。次はさらにいいモノをつくってやるぞ」と、次を見据えています。

吉野：
僕は、上町さんから言われたことを「無理難題」だと思ったことは、一度もありません。「（できないのは）まだ自分の、調色の解像度が甘いからだ」と思っているので。だから「無理を言われた」という感覚自体が最初からないんです。むしろ「加減することなく、もっと振り切って言ってほしい」くらいの気持ちがあります。たとえ不可能であっても、そこから逆算して今の限界を計れるはずです。あとは、こつこつ理想と現実のギャップを埋めていけばいい。

上町：
このように高い次元で意見を投げ合っていただけるからこそ、僕の中でも「もっとやりたい、もっと先へ行きたい」というアイデアが溢れてくるんです。今回のヒートコレクションは、本当に「みんな最高、チームプレイの勝利」という一言に尽きます。

＊

後編では、この挑戦の奥に流れるARASの原点、「工芸的プラスチック」という思想へと遡っていきます。

 

《前編》のおわりに…

暮らしに合わせて選べる器へ

「電子レンジ対応の器を増やしてほしい」という声がたくさん届いた一方で、すべての人が電子レンジ対応を求めているわけではありません。

「電子レンジはあまり使わないので、シンプルなデザインのままでいい」

「家族分をまとめて揃えるなら、価格的にベーシックコレクションが求めやすい」

そんなユーザーさまの声も、確かに存在しています。

ARASは、どちらか一方をなくして置き換えるのではなく、多様なライフスタイルに合わせて「選べる状態」をつくることを大切にしました。

すべての器をヒートコレクションにつくり変えるのではなく、ベーシックコレクションはそのままに“選択肢”を増やすこと。

みなさまの暮らしの違いをどこまでも尊重することが、ARASが大切にしている誠実さなのだと思っております。

 

後編へつづく

文・編集／嶋津亮太（ダイアログ・デザイナー）